Escuelas A+

En el estado de Oklahoma existe un programa innovador llamado escuelas A+ que se fundamente en otro programa de enorme éxito que comenzó en Carolina del norte. Escuelas A+, actualmente vigente en más de cuarenta colegios de Oklahoma, resalta el arte como el medio para enseñar una amplia variedad de disciplinas dentro del plan de estudios. Los alumnos pueden escribir canciones de rap para que les ayuden a entender los temas más destacados en las obras de literatura. Pueden realizar collages de diferente tamaños que les permitan apreciar las aplicaciones prácticas de las matemáticas. Las representaciones teatrales pueden caracterizar momentos clave de la historia, mientras que los movimientos de danza aclaran ciertos puntos elementales de la ciencia. Varios de los colegios tienen "informadores" mensuales que combinan los espectáculos en vivo con las cuestiones académicas.

Las escuelas A+ animan a los profesores a que utilicen herramientas educativas como trazar mapas, redes temáticas (establecer relaciones entre diferentes asignaturas), el desarrollo de cuestiones fundamentales, la creación y uso de unidades temáticas interdisciplinarias y la integración interdisciplinaria. Basan el plan de estudios en el aprendizaje a través de la experiencia. Utilizan herramientas de valoración enriquecedoras para ayudar a los alumnos a mantener una comprensión continua de lo que están haciendo. Estimulan la colaboración entre profesores de diferentes disciplinas, entre estudiantes, y entre el colegio y la comunidad. Construyen una infraestructura que sostiene el programa y su característico modo de abordar los planes de estudio exigidos por el estado. Todo ello mientras fomentan un ambiente en el que los alumnos y los profesores pueden sentirse entusiasmados con el trabajo que estén llevado a cabo.

Las escuelas que forman parte del programa A+ abarcan extensos grupos demográficas. Hay colegios urbanos y rurales, grandes y pequeños, en zonas adineradas y en aquellas con problemas económicos. Sin embargo, de forma habitual, las escuelas A+ muestran acentuadas mejoras en los tests estandarizados y a menudo superan las calificaciones de los exámenes que se realizan en colegios de las mismas características demográficas pero que no utilizan el programa A+. La escuela elemental Linwood en la ciudad de Oklahoma ha ganado dos veces el OklahomaTitle I Academic Achievement Award (premio al logro académico). En 2006, el colegio fue uno de los cinco en recibir el Excellence in Education Award del National Center for Urban School Transformation.

Grace Living Center

Una de las consecuencias del hecho de que consideremos que nuestra vida es lineal y unidireccional es que conduce a una cultura en la que se segrega a la gente en función de la edad. Enviamos a los más pequeños al jardín de infancia y a preescolar, como un grupo. Educamos a los adolescentes en lotes. Metemos a la gente mayor en residencias para ancianos. Hay buenas razones para todo esto. Al fin y al cabo, en nuestra vida hay tramos previsibles, y tiene sentido crear entornos en los que la gente pueda experimentar esos periodos de forma óptima. 

Sin embargo, también hay buenas razones para cuestionar las rutinas de lo que en realidad equivale a una discriminación por la edad. Un ejemplo edificante es un programa educativo único e incomparable en la escuela de Jenks del distrito de Tulsa, en OKlahoma. Aquí tienen un programa de lectura aclamado internacionalmente que proporciona clases de lectura a niños de entre 3 y 5 años de edad. El distrito de Jenks ofrece una versión muy especial del programa. La idea surgió cuando el dueño de otra institución de Jenks se acercó al supervisor de los colegios. Había oído hablar acerca de un programa de lectura y se preguntaba si su institución podría ayudar de alguna forma. El supervisor respondió positívamente a la idea , y después de aclarar algunas dificultades burocráticas, acepto la ayuda de la otra institución. La otra institución es el Grace Living Center, una residencia para ancianos.

Durante los meses siguientes, el distrito estableció una clase de preescolar y de jardín de infancia en el Grace Living Center. La clase, rodeada de paredes de cristal transparente, está situada en el vestíbulo del edificio principal. Los niños y sus maestros acuden allí todos los días como si fuese una clase cualquiera. Como está en el vestíbulo, los residentes pasan por allí al menos tres veces al día a las horas de las comidas.

Cuando la clase se inauguró, los residentes se paraban a mirar a través de las paredes de cristal. Los maestros les dijeron que los niños estaban aprendiendo a leer. Varios residentes preguntaron si podía ayudar. Los docentes se alegraron de tener ayuda, y rápidamente sentaron las bases de un programa llamado Compañeros del Libro. El programa empareja a un anciano de la residencia con uno de los niños. Los adultos escuchan a los niños leer, y les leen.

El programa ha obtenido resultados asombrosos. Uno de ellos es que la mayoría de los niños del Grace Living Center superan a otros niños del distrito en los exámenes estándares de lectura. Más del 70% sale del programa a los cinco años leyendo al mismo nivel que los niños de tercero o más. Pero aprenden mucho más que a leer. Mientras se sientan con sus compañeros de Libro, tienen conversaciones enriquecedoras con los adultos acerca de gran variedad de temas, y en especial sobre los recuerdos que los mayores tienen de su infancia en Oklahoma. Los niños preguntas cosas sobre como eran lo iPods cuando los adultos eran pequeños, y estos les explican que su vida era diferente de la de los niños de ahora. Esto conduce a historias acerca de como vivían y jugaban hace setenta, ochenta e incluso noventa años. Los niños adquieren una historia social de su ciudad natal de una textura asombrosa a partir de personas que han visto la evolución de la urbe hace décadas. Los padres están tan satisfechos del beneficio extracurricular que hoy día las plazas se rifan debido a que la demanda de las sesenta mesas disponibles es muy grande.

Pero en el Grace Living Center ha ocurrido algo más: la medicación ha caído en picado. Muchos de los residentes que participan en el programa han dejado o reducido sus fármacos. ¿Porqué? Porque han vuelto a la vida. En lugar de pasar los días esperando lo inevitable, tienen una razón para levantarse por la mañana y una emoción renovada por lo que ese día pueda traerles. Viven, literalmente, más tiempo porque han vuelto a conectar con su energía crativa.

Los niños aprenden algo más. De vez en cuando los maestros tienen que explicarles que uno de los Compañeros del Libro no podrá volver a acudir, que esa persona ha muerto. Los niños asimilan así a una edad muy temprana que la vida tienen sus ritmos y sus ciclos, y que incluso las personas cercanas a ellos forman parte de ese ciclo.

En cierto modo, el Grace Living Center ha recuperado una relación antigua y tradicional entre distintas generaciones. Entre los muy niños y los muy viejos siempre ha habido una conexión casi mística. A menudo, en Occidente mantenemos separadas estas generaciones. El programa Compañeros del Libro muestra a de forma simple pero profunda la vía del enriquecimiento que se abre cuando las generaciones se encuentran. También enseña que la gente mayor puede recobrar energías perdidas desde hace mucho tiempo si las circunstancias son idóneas y la inspiración está allí.

La cultura de lo apropiado

Más allá de las restricciones sociales específicas que podamos sentir por parte de familiares y amigos, hay otras implícitas en la cultura general. Se define la cultura como valores y formas de comportamiento que caracterizan a grupos sociales diferentes. La cultura es un sistema de permisos. Trata de las actitudes y los comportamientos que son aceptables e inaceptables en diferentes comunidades, aquellos que son aprobados y aquellos que no lo son. Si no entiendes los códigos culturales, puedes parecer abominable.

Alguna vez hemos visto a ese hombre pavoneándose despacio en una playa, totalmente fuera de lugar. La visión de alguien inesperado en una playa llena de desconocidos acaba creando un profundo vínculo de simpatía. Tenía unos 40 años. Supuse que se trataba de un ejecutivo y que en otro entorno causaría impresión. Pero no allí, en una tierra que rinde culto al físico y a las cintas de correr. Era pálido, peludo, las carnes le colgaban por todas partes, y estaba claro que pasaba los días detrás de un escritorio y las noches sentado en el taburete de un bar. Todas esas cosas pueden perdonársele al hombre, pero no que lleve un tanga de leopardo y de nailon.

El tanga se le pegaba a la ingle como una máscara de oxígeno. Una goma elástica lo mantenía en su sitio, se le ceñía a la cintura y se le metía entre las nalgas desnudas. Encantado al parecer de que todo el mundo lo mirara con cara de estupefacción, se paseaba por todo la playa. Daba la impresión de que se consideraba la personificación del atractivo físico y del magnetismo sexual bañado en la brillante luz de la aclamación popular. Sin embargo, la opinión mayoritaria no era esa. "Al menos, podría haberse depilado" dijo uno.

¿Porqué fue eso tan hipnotizador y divertido para todos nosotros? No solo por el hecho de que tuviese una opinión tan escandalosamente elevada de su atractivo físico, sino porque además estaba fuera de lugar. El atuendo y la actitud tal vez funcionaran en el sur de Francia, pero no aquí. Por varias razones, era un error total. En nuestras playas existe un código que todos los hombres sobreentienden. Se trata de una curiosa combinación entre pavoneo y modestia pública. Los torsos aceitosos y los músculos tensos también.

Todas las culturas promueven lo que se describe como un "comportamiento contagioso". Las culturas en las que nos criamos no solo afectan a nuestros valores y puntos de vista. También moldean nuestro cuerpo y puede que incluso reestructuren nuestra mente. Algunos estudios dicen que la cultura en la que crecemos influye en los procesos básicos a través de los cuales vemos el mundo circundante. Lo que esta claro es que la cultura no solo influye en lo que pensamos acerca de lo que vemos, sino en lo que en realidad vemos del mundo. La cultura nos condiciona de forma imperceptible.

¿Es deseable el Igualitarismo?

Víctor propuso una práctica en la que cada miembro de un grupo debía elegir una ideología y hacerse experto en ella. Yo elegí el igualitarismo, y quiero compartir con vosotros lo que aprendí de esta creencia.

El igualitarismo surge como reacción al sexismo. Los profesores quieren tratar a todos por igual, evitando así la discriminación sexual y ser más justos. Sin embargo, esto es inoperante en la práctica, ya que con esto atendemos menos a las necesidades individuales, y reducimos la atención, los intereses, y las habilidades de cada persona, lo que es poco deseable. De hecho puede llegar incluso a ser educativamente poco deseable. Lo que sería realmente deseable sería un trato equivalente.

El punto clave consiste en respetar aquello que los niños y niñas, hombres y mujeres poseen de diferente y parecido para ser tratados por igual cuando no hayan diferencias, y de forma distinta cuando sí las hayan. Con esto conseguiríamos ciertos bienes sociales como la libertad y el bienestar. No hay que dar mas valor a un sexo que al otro. El problema radica en definir que cosas son similares y cuales son diferentes entre sexos.

Así pues, el igualitarismo sostiene que todas las personas deben ser tratadas como iguales, que tienen los mismos derechos y oportunidades. Podemos encontrar argumentos favorables y críticas sobre esta ideología:

a) Argumentos favorables: trata a cada ser humano por igual independientemente de la raza, sexo, religión u orientación sexual. Esto significa reconocer las diferencias que existen en el otro sin discriminarlo. El igualitarismo autoriza las discriminaciones si es para equilibrar las desigualdades. No se reconoce ningún privilegio como natural, ya que todos somos iguales por naturaleza.

b) Críticas: sus detractores piensan que la búsqueda de la unidad es negativa. Es un atentado para la libertad que impide a la persona surgir, y la reduce a una masa que va al encuentro de sus aspiraciones naturales de excelencia. Esto podría ser malo para aquellas personas que carecen de capacidades físicas o mentales para competir. Esta política igualitarista es ineficaz.

Debería haber una igualdad de acceso, derechos y oportunidades. Aquel que carece de oportunidades hay que ayudarlo para que puede tener las mismas oportunidades. Como hemos dicho anteriormente, todos tenemos que ser tratados de forma equivalente, según sus necesidades.

Pongo un ejemplo de igualdad. En una rifa donde se sortea una tarta, todos tienen las mismas oportunidades de ganar la tarta. Sin embargo, solo uno de ellos la ganará. Para que tuviéramos la mismas oportunidades y los mismos resultados, lo más justo seria cortar la tarta en trozos iguales y repartir uno a cada uno.

¿Sería apropiado entonces el igualitarismo en la educación?

Culto a la delgadez

Junto con nuestro póster para la práctica de los cuerpos, pusimos un ordenador con un vídeo, que define claramente el culto a la delgadez.

Esta es la idea que tenemos en nuestras sociedad de un cuerpo ideal y sano. El cuerpo de la mujer debe ser visto como un cuerpo flexible y delicado. En sociedades modernas y consumistas, el cuerpo se convierte en una moneda de cambio y los medios de comunicación difunden esta clase de anuncios sobre el cuerpo socialmente deseado. Esta ideología depende del sexo, con lo que es sexista.

¿Qué hace Internet con nuestras mentes?

Todo tecnología es expresión de la voluntad humana. Queremos así ampliar nuestro poder y control sobre nuestra circunstancia. Podemos dividir la tecnología en: a) aquellas que nos mejoran físicamente, b) mejoran nuestros sentidos, c) para nuestras necesidades y deseos, y d) tecnologías intelectuales (como mapas o relojes), que amplían la capacidad de nuestra memoria. Toda tecnología intelectual tiene su ética intelectual. Esta ética es un mensaje que transmite una herramienta o medio a las mentes y la cultura de los usuarios.

Google es un don asombroso para la humanidad, que reúne y concentra información e ideas que antes estaban tan ampliamente diseminadas por el mundo que prácticamente nadie podía beneficiarse de ellos. Internet se a convertido en una parte importante de nuestras vidas. El ordenador acaba ejerciendo una influencia en ti, una dependencia. Te puedes quedar atrapado en el ciclo de actualizaciones. Estar en Internet cambia tus costumbres.

Y es que el cerebro, esta demostrado, cambia. Es plástico, se adapta, sus vías pueden trasformarse. 

Según los empiristas, nacemos como una pizarra en blanco, donde todo lo que sabemos proviene de nuestras experiencias, de lo que aprendemos mientras vivimos. Somos producto de la cultura, no de la naturaleza. Por otra parte, los racionalistas dicen que nacemos con una plantilla mental que determina la forma en la que nos percibimos e interpretamos el mundo. Todas nuestras experiencias se filtran a través de estas plantillas innatas, y predomina la naturaleza. Ambas teorías son ciertas. De hecho, se complementan entre sí.

La repetición de actos físicos y mentales reestructura nuestro cerebro. El problema es que, el cerebro una vez construidas las nuevas vías, quiere seguir utilizándolas, y nos programa para seguir haciendo lo mismo. 

Al final estamos controlados por nuestras propias herramientas. La tecnología hace que establezcamos nuevas sinapsis, quedando obsoletas algunas que ya no utilizamos. Estas tecnologías llegan a reestructurar nuestro lenguaje, lo que hace que tenga mas influencia si cabe en nosotros. La escritura cambia nuestra forma de pensar al introducirnos en una lectura. 

Internet avanza cada vez más rápido. La velocidad aumenta año a año, y cada vez hay mayor calidad de imagen y vídeos, y el coste es mucho más barato. Internet nos conecta unos con otros, y no solo en el trabajo, también en la vida cotidiana. Este uso de Internet a aumentado,y pasamos muchas horas con el. 

El uso de las nuevas tecnologías ha hecho que el tiempo de lectura y la reflexión ante los libros haya decaído. El leer en un libro o leer en Internet cambia la atención y distintas formas de sentir. Los hipervículos están para llamar nuestra atención, lo que hace que no nos fijemos en el texto completo. De todas formas, aunque Internet nos proporciona mucha información, cambia nuestros hábitos intelectuales, pero porque nosotros queremos. El leer libros en Internet te aleja de la lectura lineal del libro que te envolvía. El publicar libros e la red, hace que cambie la forma también de escribirlos, para adaptarse a lo que quieren los lectores. Tu concentración disminuye y también tu capacidad de atención.

Tras diferentes estudios realizados, se ha demostrado que se aprende más con las lecturas lineales como los textos de un libro, aunque sea leer primero un libro y luego otro, que por Internet mediante hipervínculos comparando ambos textos por ventanas. Se ha introducido en la educación enseñanza a través de la red, y a pesar de que podemos encontrar mucha información, también es más fácil distraerse. La división que exige la multimedia disminuye nuestro aprendizaje y debilita nuestro entendimiento. La navegación por Internet mejora mucho nuestra capacidad multitarea, pero empeora nuestra creatividad, la inventiva y la productividad, tenemos menor capacidad de pensar y razonar los problemas. Podemos decir que con la multitarea adquirimos unas destrezas más a nivel intelectual.

Internet funciona como nuestra memoria, guarda datos y nos los recuerda. Ahora nuestro cerebro funciona como un índice. Muchos dicen que así el cerebro puede tener más pensamientos naturales.

El gran riesgo al que nos enfrentamos al implicarnos mas íntimamente con nuestros ordenadores es el empezar a perder nuestra humanidad, sacrificando las cualidades que nos separan de las máquinas. Más información puede significar menor conocimiento. Según un estudio de Van Nimwegem, cuando mas dependía la gente de una orientación explícita por parte de los programas de software, menos comprometidos estaban en la tarea y menos acababan aprendiedo.

Así pues se me plantea una pregunta ¿Sería adecuado una educación basada en el uso de Internet y las nuevas tecnologías?

Recomiendo al que le interese mas sobre el tema que se lea este libro de Nicholas Carr. Es un libro muy aclarador respecto al tema, aunque es un poco pesado en algunos de sus tramos, pero te permite comprender mejor lo que le ocurre a nuestro cerebro debido al continuo uso de internet.

Una educación diferente

Hace poco un compañero publicó un poema de Gabriel Celaya donde compara de forma metafórica la educación con un barco al que hay que llevar a un puerto lejano. Me gustaría compartir con vosotros otro poema escrito por Loris Malaguzzi, fundador de las escuelas de Reggio, que define bastante bien la situación del niño con respecto a la educación más consevadora:

El niño

esta hecho de cien.

El niño tiene

cien lenguajes

cien manos

cien pensamientos

cien modos de pensar

de jugar, de hablar.

Cien, siempre cien

modos de escuchar

de maravillarse de amar

cien alegrías

para cantar y entender

cien modos

de descubrir

de inventar

cien modos

de soñar.

El niño tiene

cien lenguajes

y cientos más

pero le roban noventa y nueve.

La escuela y la cultura

separan la cabeza del cuerpo.

Le dicen al niño:

que piense sin manos

que trabaje sin cabeza

que escuche y no hable

que entienda sin alegría

que ame y se asombre

solo en Pascua y Navidad.

Le dicen al niño:

que descubra un mundo que ya existe

y de cien

le quitan noventa y nueve.

Le dicen al niño:

que el trabajo y el juego

la realidad y la fantasía

la ciencia y la imaginación

el cielo y la tierra

la razón y los sueños

son cosas

que no están unidas.

Le dicen, en resumen,

que el cien no existe.

Pero el niño exclama:

¡Qué va, el cien existe!

En la ciudad de Reggio Emilia, en el norte de Italia, apareció a principios de la década de los 60 un método innovador de educación preescolar. Conocido actualmente como el enfoque Reggio, este programa considera que los niños pequeños son curiosos intelectualmente, imaginativos y tienen un magnífico potencial. El plan de estudios está dirigido a los niños; los maestros enseñan sus lecciones según lo que dicten los intereses de los alumnos. El decorado de las clases es vital. Los profesores dividen las clases en áreas de juego y las llenan con mesas de trabajo y múltiples entornos donde los niños pueden interactuar, resolver problemas y aprender a comunicarse con eficacia.

Los colegios del Reggio dedican mucho tiempo al arte; creen que los niños aprenden múltiples lenguajes simbólicos a través de la pintura, la música, los títeres, el teatro y otras formas de arte, y que de este modo exploran sus habilidades en todas las formas en la que aprenden los seres humanos.

Los profesores  de Reggio organizan el año escolar alrededor de proyectos semanales a corto plazo, y proyectos anuales a largo plazo, en la que los alumnos hacen descubrimientos a partir de la variedad de perspectivas, aprenden a formular hipótesis, descubren como colaborar entre sí; y todo ello dentro del contexto de un plan de estudios que se parece mucho a un juego. Los profesores se consideran a sí mismos investigadores para los niños, les ayudan a explorar mas cosas de aquello que les interesa y creen que ellos también aprenden junto a ellos.

Los colegios Reggio han recibido considerables elogios y han ganado el premio LEGO y el premio Hans Cristian Andersen y un galardón de de la fundación Kohl. En la actualidad en todo el mundo hay escuelas que utilizan el método Reggio.

¿Qué pensáis? ¿Sería esta una buena forma de educar?